Джэк в коробке.В семье Эдмонов, как и в миллионах других английских семьях, в тот вечер праздновали Рождество. Когда празднование уже подходило к концу, в дверь позвонили. Маленький Джозеф побежал открыть. В гостиную он вернулся с небольшой коробкой из толстого картона, обитого бардовым бархатом.
- Кто это принес? – поинтересовался отец, забирая коробку у мальчика.
- Я не смог его разглядеть, - как-то сдавленно ответил Джозеф.
Мистер Эдмон внимательно рассмотрел коробку: на крышке корявыми буквами было выведено "Джэк", вся остальная поверхность была ровная и гладкая, хотя перевернув коробку, мистер Эдмон увидел маленькую неприметную кнопочку, не долго думая, он нажал ее, в тот же миг из коробки что-то выскочило. От неожиданности мистер Эдмон даже выронил коробку из рук, но, быстро опомнившись, он увидел, что из коробки выскочил всего-навсего причудливого вида клоун в багровом колпаке. С первого взгляда клоун казался очень милым, он даже улыбался, но улыбка была какой-то странной, и, посмотрев еще раз, все с каким-то ужасом поняли, что это не улыбка, а злобная гримаса. Мистер Эдмон невольно содрогнулся. Дети, окружившие отца, сперепугу закрыли глаза руками, а самая маленькая дочка Эмили стала тихонько всхлипывать. Спустя мгновение мистер Эдмон уже стремительно шел на чердак, сыпля направо и налево многочисленные проклятия, и бормоча что-то про глупые шутки недалеких людишек. На чердаке он засунул коробку в чемодан со старыми игрушками и плотно закрыл его, твердо решив предать забвению странный подарок. Наскоро закончив ужин, дети отправились спать, но ни один из них не заснул. Первым встал старший брат Джим и тихо прокрался мимо комнаты родителей на чердак и в нерешительности остановился у чемодана. Спустя несколько минут тем же маршрутом на чердак пробрались Джозеф и Эмили. Они переглянулись и, не произнеся ни слова, ринулись к сундуку, открыв его, дети достали уже знакомую нам коробку. Джим нажал на кнопку. Из коробки выскочил Джэк. Теперь он не выпрыгнул на пружинке, как когда коробку открыл отец, а медленно поднялся и преспокойно уселся на край коробки. Он пристально посмотрел на детей, и те, как по команде, уселись вокруг коробки. И Джэк начал рассказывать. Он рассказывал сказку, сказка была потрясающая, захватывающая дух, и дети жадно ловили каждое слово. Это была не та добрая, наивная сказка, которую им порой рассказывала няня на ночь, нет, эта сказка была страшная, жестокая, злая сказка. В комнате становилось холодно. Дети боялись, но не могли сдвинуться с места. Джэк рассказывал, но безобразное лицо его оставалось неподвижным, только несоразмерно огромные глаза горели зловещим огнем. Но сказка закончилась, и Джэк безжизненно свалился в свою коробку, коробка закрылась. Дети положили ее назад в чемодан и, так и не произнеся ни единого слова, отправились по своим комнатам.
Наутро никто из них не помнил о случившемся, но в каждом поселилось какое-то странное чувство, которое они осознавали, но никак не могли описать. День прошел в играх и забавах, и незаметно наступило время сна, детей отправили по постелям, но ни один из них не сомкнул глаз. Они ясно слышали, как Джэк зовет их, сперва тихо, потом все громче и громче, когда голос его перерос в оглушающий крик, дети, не замечая ничего, понеслись на чердак.
То же самое повторилось и на следующий день. И через день. И спустя неделю. Месяц. Год. Спустя десять лет. Дети каждый день ходили слушать Джэка. Каждый день одну и ту же сказку, но, просыпаясь утром, не помнили из нее ни единого слова.
Но дети выросли, и каждый из них счел своей прямой обязанностью уехать куда подальше от родительского дома при первой же возможности. Сперва Джим уехал в университетское общежитие. Потом Джозеф основал фирму по производству чего-то очень прибыльного и переехал в собственную квартиру. В конце концов, и Эмили вышла замуж и укатила в какой-то маленький городок. Вскоре после свадьбы дочери мистер и миссис Эдмон попали в автомобильную катастрофу, в которой погиб мистер Эдмон, жена его, не выдержав горя, скончалась спустя пол года. Оказалось, что никто из детей не горит желанием вернуться в старый дом, да и продать его никому не удалось, так что за неимением желающих жить в нем, дом просто опечатали вместе со всеми вещами и благополучно забыли о нем.
Но они ошибались. Желающий был. Не спрося никого, он жил в доме, как жил там уже двенадцать лет, как живет там и до сих пор. Живет и ждет, ждет и знает, что когда-нибудь он расскажет и тебе свою сказку…